Un estudio llevado a cabo por un equipo de cientÃficos y publicado en Cell (ver resumen del estudio aquÃ)este mes, releva importante información sobre el desarrollo de cáncer.
Los cientÃficos ya saben mucho sobre cómo se originan y se
desarrollan los tumores, pero hasta ahora se ha sabido muy poco sobre
cómo un cáncer lograr metastasizarse e invadir distintos tejidos y
órganos del cuerpo. Ahora un equipo de investigadores del MIT y el
Whitehead Institute han descubierto que los tumores logran extenderse
gracias a su capacidad de reactivar y dirigir una proteÃna inactiva que
deberÃa haberse eliminado durante la etapa embriónica.
“Como resultado, las células cancerÃgenas adquieren en un solo paso
muchas de las capacidades que necesitan para ejecutar las etapas muy
complejas de metástasis" según Weinberg, investigador del MIT y director
del proyecto de investigación.
El proceso de metástasis es largo y complejo ya que las células
cancerÃgenas primero deben invadir un tejido cercano, y luego llegar al
flujo de sangre o a un vaso linfático. Luego tienen que migrar a través
del flujo sanguÃneo a una nueva zona del cuerpo, salir del flujo y
establecer una nueva colonia. Son tantos pasos que cientÃficos siempre
se han preguntado cómo era posible que las células tuviesen la capacidad
necesaria para llevarlos todos a cabo.
Pero según estas nuevas investigaciones, no la tienen. En vez de
abarcar todo el proceso, las células cancerÃgenas secuestran a un
proceso celular existente ("Twist") y lo utilizan para extenderse por el
cuerpo.
Twist es un regulador de genes, necesario en la etapa de desarrollo
de embriones, cuando permite que las células se desplacen de un sitio
del embrión a otro, asignándolas distintos tejidos. Pero una vez
desarrollado el organismo, Twist ya no tiene función, y permanece
inactivo en los tejidos del organismo creado durante toda su vida. Según
estos últimos avances en la investigación contra el cáncer, las células
cancerÃgenos logran reactivar esta proteÃna Twist, adquiriendo asà la
capacidad de mover por todo el cuerpo.
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